I Viaggi del Sorriso

dal 5 al 24 novembre 2001
" GRAN TOUR NELLE MISSIONI "

Il viaggio giorno per giorno: le mappe, i dettagli, la storia, le notizie del viaggio.

WEST BENGAL

Bengala, dono del Gange
(da: GUIDE APA - INDIA - ZANFI EDITORI)

Prima della suddivisione del subcontinente indiano, avvenuta nel 1947, la provincia del Bengala comprendeva anche il territorio occupato dall'attuale Bangladesh.

Per questo motivo lo Stato dell'unione Indiana del Bengala Occidentale, che si estende dall'Himalaya al Golfo del Bengala, condivide con il Bangladesh la lingua, la cultura e la storia.

I riferimenti più antichi a questa regione si trovano nel Mahabharata e nella Geografia Tolemaica.

Allora il Bengala era uno Stato marinaro che commerciava con lo Sri Lanka, con Giava e Sumatra e che aveva frequenti contatti con i Greci, i Persiani e i Cinesi.

Questa terra ha dato i natali a letterati illustri come Bankim Chandra Chatterjee e Rabindranath Tagore e a grandi filosofi religiosi come Ramakrisha e Vivekananda.

La sua popolazione ha sviluppato un forte senso nazionalistico, tanto che il tentativo operato da lord Curzon nel 1904 di dividere la regione in occidente induista e oriente musulmano, causò violente proteste.

Lo spirito nazionalistico si infiammò anche quando la capitale venne trasferita a Delhi.

I primi europei che si stabilirono nel Bengala furono i danesi, gli olandesi e i francesi; rovine dei loro insediamenti giacciono ancora lungo la Grand Trunk Road, sulla sponda destra del fiume Hoogly.

Questa strada si può raggiungere per mezzo del Bally Bridge, che attraversa l'Hoogly all'altezza di Dakshineswar; qui, sulla riva sinistra del fiume, sorge il tempio di Kali Bhavatarini (IX sec. d.C.), complesso che vanta un tempio centrale dedicato a Kali, uno consacrato a Radha-Krishna e altri dodici tempietti consacrati a Shiva.

In questi luoghi visse il grande filosofo Ramakrishna.

Dall'altra parte del fiume si trova Belur Math, sede centrale della Ramakrishna Mission, fondata nel 1938 da Vivekanada. Discepolo di Ramakrishna.

L'insediamento straniero più antico a nord di Calcutta è Serampore.

Qui, la Compagnia danese delle Indie Orientali condusse i primi traffici dalla fine del XVII° secolo al 1845, anno in cui la Danimarca vendette tutti i suoi possedimenti in India agli Inglesi.

Sotto il controllo dei danesi Serampore era diventata un importante centro culturale.

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